¿Es flamable o inflamable?

Si algo puede generar fuego a gran velocidad, ¿es flamable o inflamable?

El prefijo in, que acompaña tantas palabras en el español, significa, generalmente, negación. Si algo es increíble, entendemos que no es creíble; si algo es irreal, (en este caso el prefijo pierde la n) sabemos que nos referimos algo que no es real; al igual que en imperfecto, (aquí se cambia la n por m), en inexacto, impropio, innumerable, ilegible, entre muchos otros términos con este prefijo.

Si el prefijo in significa negación (ilegible, que no es legible), entonces, inflamable se debería utilizar para algo que no genera fuego y flamable para lo que sí tiene posibilidad de incendiarse. Esto es incorrecto.

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¿Por qué inflamable no significa no flamable?

La confusión radica en que el prefijo in de inflamable es un pseudoprefijo. ¿Qué quiere decir esto? Que no se puede separar de la palabra que acompaña. Por ejemplo, en la palabra increíble, al separar el prefijo in, nos queda la palabra creíble, que puede o merece ser creído. En el caso de inflamar, la palabra flamar no existe. Sucede así con palabras como incautar, incinerar o inflar. A diferencia del prefijo in que utilizamos como negación, el pseudoprefijo in es igual a en. Inflamar viene de inflamare, que significa en llamas.

Existe una tendencia en corregir inflamable por flamable, pensando que si genera fuego o enciende a gran velocidad no debería incluir el prefijo in, como en los ejemplos anteriores. El razonamiento es que si alguien piensa que inflamable significa que no genera fuego o que no hay peligro de que se incendie puede provocar un accidente. El lenguaje es un ente vivo y los hablantes son los verdaderos rectores de su evolución. Es probable que con el tiempo el término común para referirse a algo que se puede incendiar sea flamable, aunque, como en muchos otros casos en el español, vaya en contra de su etimología. A veces esto no resulta tan importante.

¿Tú con cuál te quedas? ¿flamable o inflamable?

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